Hà Giang Loop - Vietnam op z’n mooist
De Epische Hà Giang Loop: Een avontuurlijke rit door Noord Vietnam
Rijden door de meest prachtige landschappen van Vietnam? De Hà Giang Loop is een meerdaagse route door de bergen van de noordoostelijke regio van Vietnam. Elke kilometer verrast worden door nieuwe uitzichten, op 20 meter van de Chinese grens komen en door unieke dorpen waar veel etnische minderheden leven rijden. Voor scooter en motorliefhebbers is de route met heel veel mooie bochten combinaties al helemaal eentje om je vingers bij af te likken.
Wat mij betreft een must tijdens je bezoek in Vietnam, maar daarvoor is het natuurlijk wel handig om wat extra informatie te hebben. In dit artikel lees je meer over de route, inclusief enkele handige tips!
Zelf rijden of met een tour?
De eerste, misschien wel belangrijkste vraag om te beantwoorden: Zelf rijden of met een tour? De Hà Giang Loop staat bekend om uitdagende wegen. Persoonlijk vind ik dat het online iets té veel als een hele extreme route wordt omschreven, maar vaak leveren zulke titels weer wat meer clicks op. Je kan ‘m namelijk prima zelf rijden, zolang je maar oplettend blijft op wat voor je gebeurt.
Zelf rijden (of als je met een tour gaat rijden) doe je in de basis op een semiautomatische scooter. In Vietnam zijn semiautomatische scooters (4 versnellingen) het meest gebruikelijke vervoermiddel. Dit omdat ze goedkoper zijn dan automatische scooters, waarbij je met een automatische scooter ook nog eens in het nadeel bent bij de hoogteverschillen in de bergen. Een motor kan ook, maar dit is duurder om te huren en vereist een motorrijbewijs.
Enige ervaring op een scooter is wel aan te raden, zodat je volledig kan focussen op de wegen (en natuurlijk zo nu en dan om je heen kan kijken om van het uitzicht te genieten).
De opties op een rijtje
- Zelf rijden: goedkoopste, meest flexibel om je eigen route te bepalen en te stoppen op plekken waar een tour bijvoorbeeld niet stopt. Verder kun je op je eigen tempo rijden zonder afhankelijk te zijn van anderen.
- Tour: je rijdt samen in een groep, ideaal als je bijvoorbeeld alleen bent om mensen te leren kennen. Meestal inclusief overnachtingen bij homestays. Je zult ook wat meer achtergrondinformatie krijgen over de route, dorpen en de cultuur. Daarentegen wel prijziger dan zelf rijden omdat ze veel voor je regelen.
- Easyrider: in de basis zo ongeveer gelijk aan de tour. Enige verschil is dat je niet zelf hoeft niet te rijden, maar bij een easyrider achterop de motor/scooter gaat.
Mijn keuze: zelf rijden (inclusief kostenplaatje)
Zelf hecht ik veel waarde aan het stukje flexibiliteit om te gaan en staan waar je wilt. Daarbij deed ik de route samen met een ware motormuis, dus een beetje tempo maken moest af en toe ook gebeuren. Ik had zelf niet heel veel ervaring met het rijden op een semiautomatische scooter, maar na 1,5 dag te hebben gereden in Sapa had ik het trucje door.
De kosten:
- Het huren van een scooter heeft me 280.000 Vietnamese Dong per dag gekost (180.000 voor de scooter en 100.000 voor de verzekering). Dit is ongeveer € 11,20. Een verzekering raad ik ook te allen tijde aan, een ongelukje zit immers in een klein hoekje (daarover later meer).
- Tanken voor ongeveer € 2,00 - € 2,50 per dag.
- Voor een overnachting betaalden we zo’n € 6,00 per persoon.
- Tel daar nog het eten en drinken bij op en je komt rond de € 30 per dag uit. Prima!
Mocht je het toch niet aandurven om zelf te rijden dan kun je altijd kiezen voor een easyrider.
De route
Over naar de route! Een 3- of 4-daagse route is het meest gebruikelijk, afhankelijk van hoeveel kilometer je ongeveer per dag zou willen rijden. Zelf heb ik een 4-daagse route gedaan, maar je kan deze heel eenvoudig aanpassen naar je eigen wens op basis van het aantal KM dat je wil rijden per dag.
Startpunt: Hà Giang
De stad Hà Giang is het startpunt van de route. Het is allesbehalve een grote stad, dus het meest logische is om er 1 nacht te verblijven zodat je vooraf alles kunt regelen en goed uitgerust aan de tocht kan beginnen.
Zelf verbleef ik in het Hong Hao Hostel, waar ik ook de scooter heb gehuurd. Absoluut een aanrader! Je komt er mensen tegen die net als jij ook gaan starten of die de loop net hebben afgerond. Ideaal om nog even de laatste tips uit te wisselen.
Dag 1. Hà Giang – Yên Minh (112 KM)
Afhankelijk van de periode waarin je de route gaat doen is het goed om de tijd in de gaten te houden. Ik deed de route in december, toen de zon rond 17:00 onder ging. Idealiter begin je daarom op tijd, zodat je genoeg ruimte hebt om onderweg te stoppen en niet in het donker te hoeven rijden (wat ik ook absoluut niet zou aanraden).
Het eerste stuk is nog behoorlijk rechttoe, rechtaan, maar zodra je richting het eerste dorpje rijdt merk je al wat meer dat de wegen omhoog lopen. Hoogtepunten tijdens de eerste dag zijn onder andere:
- Bac Sum Pass
- Núi dôi bergen
- Sky Gate
- Lung Khuy Cave
- Hmong Village.
Verder vond ik het rijden door de dorpjes zelf ook erg leuk, heel veel versieringen op straat!
Na een 112 KM lange rit kom je aan in Yên Minh. Je hebt hier voldoende keuze qua hotels dan wel homestays. Het leukste zijn de homestays, hier ga je namelijk met de familie en de rest van de gasten een hapje eten (meestal onder het genot van happy water dat gepaard gaat met een hoop Vietnamese kreten voor geproost mag worden).
Happy water is best wel sterk, dus drink er niet te veel zodat je fit bent voor dag 2.
Happy water en een family dinner, de voordelen aan een Homestay!
Dag 2. Yên Minh – Dong Van (88 KM)
Een iets kortere route dan op dag 1, maar je zult de dag evengoed prima gevuld krijgen. Naarmate de route vordert worden de uitzichten namelijk als maar mooier, dus is het zeker niet verkeerd om wat vaker te stoppen om van de uitzichten te genieten.
Lūng Cú Flagpoint
De dag begint met een rit van 59 kilometer naar het Lūng Cú Flagpoint, het meest noordelijke punt van Vietnam. Met name bij de laatste kilometers merk je pas hoe noordelijk je zit, want je komt op een bepaald punt op slechts 20 meter van de Chinese grens. Eenmaal bij het Flagpoint aangekomen betaal je 40.000 Vietnamese Dong (€ 1,60) om de trappen naar boven te mogen beklimmen. Vanuit het Flagpoint is het nog zo’n 39 kilometer naar Dong Van, waarbij je een deel van de route rijdt die je op weg naar het Flagpoint al gereden hebt.
Je kunt op weg naar Lūng Cú nog ervoor kiezen om een aantal kilometers extra te rijden richting Phó Báng waar de Hong & Moa etnische groepen wonen.
Dag 3. Dong Van – Du Già
Op de eerste 2 dagen was het wegdek nog meer dan prima, maar bereid je voor dag 3 voor op wegwerkzaamheden. Toen ik de route (december 2022) heb gedaan waren er werkzaamheden op de 182/176 vanuit Mèo Vac naar Du Già. Reken op ongeveer een uurtje minder prettig rijden. Het is namelijk niet heel erg fijn om met je scooter over modder en stukken met heel veel keien te rijden. Daar komt een motor met betere vering dan wel weer goed bij van pas. Het scheelt wel dat het maar een klein stukje is en dat het de uitzichten die je daarna treft het allemaal waard zijn.
Ma Pi Leng Pass
Het eerste deel van de route (Dong Van – Mêo Vac) is vrij van wegwerkzaamheden en gidst je via de Ma Pi Leng Pass langs een prachtig natuurlandschap. Wat mij betreft zelfs het mooiste stuk van de route. Dit is ook de plek waar de populaire (Instagrammable) steen te vinden is (SkyWalk Viewpoint). Je moet de scooter hiervoor parkeren en een kleine 2 KM naar boven lopen. Als je eenmaal naar boven loopt dan begrijp je ook waarom je niet met de scooter naar boven mag als toerist: een smal weggetje langs de afgrond.
Onderweg naar Du Già rij je nog door enkele dorpjes, waar je met een beetje geluk de lokale markt treft. Heerlijk die drukte en chaos. Wat hier met name opvalt is dat deze minderheidsgroepen behoorlijk verschillen van de gemiddelde Vietnamees. Heel veel kleur in hun kleding en qua uiterlijk zie je ook echt wel een verschil.
Dag 4. Du Già – Hà Giang (67 KM)
Alweer de laatste dag van de route, waarbij ook hier slechte wegen de overhand hadden. Een groot deel in het begin van de route kenmerkt zich door wegen met veel gaten, rijden door keien dan wel door modder. Voorzichtigheid geboden!
Je merkt in het laatste gedeelte wel dat je langzaam aan het einde van de route bent. Het begin van de route levert nog enkele mooie uitzichten, maar daarna wordt het wel wat minder. Met name omdat je ook meer moet focussen op de weg let je minder op wat er om je heen is.
Tot slot: enkele tips voor het rijden!
Tip 1. Let op met het grind!
Het grind is heel verraderlijk voor de dunne scooter banden, als je voorwiel namelijk gaat slippen ben je een passagier en zul je binnen no-time het asfalt van dichtbij zien. Ik moest het zelf op de harde manier leren, want op dag 1 maakte ik bij een bocht naar beneden een schuiver. Iets te veel snelheid in de bocht, proberen bij te remmen maar door het grind slipte de voorband weg. De schade viel gelukkig mee, maar beschermingsmiddelen voor knie/ellenboog/hand kunnen zeker geen kwaad.
Tip 2. Tanken
Tanken wanneer je de gelegenheid hebt. Doordat je veel bergop en bergafwaarts rijdt is de benzinemeter bij lange na niet altijd accuraat. Het geeft je immers een geruststellend gevoel als je niet te veel naar de benzinemeter hoeft te kijken. Tankstations zijn er overigens voldoende op de route, nagenoeg elk dorp waar je doorrijdt heeft er eentje. De scooters zijn wel behoorlijk zuinig en lopen zo’n 1 op 30 in de bergen.
Tip 3. Rijbewijs
- Een Nederlands scooter rijbewijs (AM) was voldoende voor de politie om door te mogen rijden. Ik heb tijdens de route 2 controles gezien (dag 1 in het eerste dorp en op dag 3 net voorbij Dong Van). Bij de eerste hoefde ik niets te laten zien en mocht ik doorrijden, bij de tweede moest ik het rijbewijs laten zien.
- Zelf heb ik voor de zekerheid een internationaal rijbewijs aangevraagd, maar het Nederlandse rijbewijs was zoals hierboven gezegd ook prima. Het blijft een grijs gebied, met name qua verzekering. Rijden is dus écht op eigen risico.
Tip 4. Rijden
- Toeter voldoende zodat tegenliggers weten dat je eraan komt, met name in haarspeld- en onoverzichtelijke bochten.
- Pas op met vrachtwagens, de wegen zijn niet heel breed dus je kan wel eens richting de berm moeten om uit te wijken.
Heel veel rijplezier gewenst!
Volgende bestemming: Cat Ba, Sapa of Hanoi?
- Cat Ba: 12 uur
- Sapa: 7,5 uur
- Hanoi: 6 uur
Inspiratie voor je volgende reis!
Zodat jij alleen nog maar hoeft te boeken en al het moois dat de wereld te bieden heeft kan gaan ontdekken!