Pai - Ontdek de backpacker vibe

Pai, een klein bergstadje in de provincie Mae Hong Son in Noord-Thailand. Het bergstadje staat bekend om zijn culturele charme, ontspannen sfeer en prachtige natuurlijke landschappen. Van wat ik heb gehoord was Pai vroeger nog een authentiek bergstadje, maar door de komst van alle feestvierende backpackers is het de authenticiteit kwijtgeraakt.

Pai heeft een relaxte en hippie-achtige sfeer, met een overvloed aan guesthouses, boetieks, cafés, restaurants en bars. Het bergstadje heeft een levendige kunst- en muziekscene en is vooral populair onder reizigers die op zoek zijn naar een alternatieve en creatieve sfeer. Er zijn veel markten en ambachtelijke winkels waar je handgemaakte souvenirs kunt kopen, zoals kleding, sieraden, kunst en lokale ambachten.

Ik kan bevestigen dat er inderdaad heel veel feestvierende backpackers waren, maar vond de vibe in de stad meer dan prima. Er zijn enkele bezienswaardigheden die je wat mij betreft niet mag missen tijdens je bezoek aan Pai!

Route 1095

Een bekend gezegde luidt dat de weg ernaartoe soms mooier is dan de eindbestemming. Iets dat ook wel van toepassing kan zijn voor Pai, want de Route 1095 is er eentje om van te smullen. Helemaal als scooter/motorliefhebber. In totaal brengen 762 bochten je over een 80 KM lange bergweg naar Pai. Er zitten diverse soorten bochten tussen, van mooie S combinaties tot haarspeldbochten naar boven/beneden. Lees hier meer over de route, inclusief voorbereiding en tips!

Mocht je toch met de bus willen reizen, zorg dan dagt je tijdig je busticket koopt. Ik hoorde veel verhalen dat de bus terug naar Chiang Mai al 2 dagen van tevoren was volgeboekt. Zou zonde zijn als je daardoor je planning moet omgooien (helemaal als je al iets geboekt hebt).

Pai Canyon

Pai Canyon is eigenlijk geen echte canyon, maar eerder een reeks smalle zandstenen richels en ravijnen die uitsteken boven de begroeide heuvels. De zandstenen formaties zijn gevormd door erosie en hebben geleid tot de vorming van smalle paden, kliffen en diepe kloven, die een uniek landschap creëren.

Gelegen op een klein kwartiertje rijden van Pai is de Canyon een ideale bestemming voor zowel zonsopgang als zonsondergang. Met name bij zonsondergang zul je bij lange na niet de enige zijn: de Canyon is het eindpunt van diverse dagtours. Eerlijkheid gebied te zeggen dat ik (ondanks de drukte) de zonsondergang mooier vond dan de zonsopkomst.

Er zijn enkele wandelpaden met een mooi uitzicht over de vallei! . De paden zijn smal en soms steil, dus het is belangrijk om voorzichtig te zijn en stevige schoenen te dragen. Sommige delen van de paden hebben geen hekken of leuningen, dus wees voorzichtig.

Bij de Canyon zijn nog enkele kleine eet-/drinkgelegenheden. Wees voorbereid op een vieze tas/kleding na je bezoek aan de Canyon. Het zand geeft namelijk af en er zijn plekken waar je jezelf goed moet vasthouden om naar beneden/boven te lopen.

Zonsondergang versus zonsopkomst!

Boeddha's

In Pai vind je een 2-tal grote Boeddha’s. Heel toevallig kijken deze boeddha’s elkaar van een afstandje aan. De eerste vind je op weg naar Pai Canyon. De tweede, tevens ook de bekendere Chedi Phra That Mae Yen (Big Buddha), ligt op enkele minuten rijden van Pai centrum. Om er te komen zul je eerst nog even een kleine workout moeten ondergaan op de trappen naar boven.

Bamboe brug

Jammer genoeg bezocht ik de bamboe brug in de verkeerde periode: januari. De rijstvelden zijn dan al geoogst, wachtend op een nieuw seizoen rond maart. De foto’s laten meestal de groene rijstvelden zien, maar daarvoor moet je wel in het juiste seizoen in Pai zijn, Desondanks nog altijd uniek om te zien hoe men een 500 meter lange brug van bamboe heeft gemaakt.

De weg ernaartoe is hier en daar wat hobbelig, maar prima te doen met de scooter. Je betaalt 30 Baht entree als bijdrage voor het onderhoud van de brug. Eenmaal op de brug aangekomen kun je de rust van de natuur ervaren, heerlijk!

Walking Street

Dagelijks om 18:00 begint de avondmarkt op Pai Walking Street. Je vindt er veelal eetkraampjes, maar kunt ook diverse souvenirs kopen. Na je bezoek aan de markt kun je bij een van de vele barretjes een drankje doen.

Restauranttip

Pai barst van barretjes en restaurantjes. Aan het begin van Pai Walking Street ligt het Nong Beer Restaurant. Absoluut een aanrader voor een Thais restaurant. Heerlijke noedelsoep en rijstgerechten!

Over noedels gesproken, ergens halverwege aan de linkerkant van Pai Walking Street ligt een kraampje dat heerlijke noedelsalades (met dumplings) verkoopt. Niet te missen, aangezien dit het enige kraampje is wat dergelijke noedelsalades verkoopt.

Hoeveel nachten in Pai?

De hoogtepunten van Pai kun je in een dag gezien hebben, desondanks vind ik 3 nachten wel het minimale om in Pai te verblijven om lekker op te gaan in de vibe. Van veel backpackers hoor je dat ze er langer zijn blijven hangen, maar zo speciaal vond ik het daarvoor ook weer niet.

Vanuit Pai kun je naar:

• Chiang Mai: 2,5 uur met de scooter