Een reis naar de levendige smaken van Thailand

Als je op zoek bent naar een culinaire reis als geen ander, moet Thailand bovenaan je lijstje staan. Maak je klaar om je smaakpapillen te prikkelen met de levendige en prikkelende smaken van de Thaise keuken. Van de vurige hitte van Tom Yum soep tot de aromatische kruiden van groene curry, elke hap is een genot.

De basis van de Thaise keuken

De Thaise keuken staat bekend om haar balans van zoete, zure, zoute en pittige smaken, waardoor een symfonie van smaken ontstaat die je naar meer doet verlangen. De hoofdingrediënten van elke maaltijd zijn rijst en noedels, zoals in de meeste andere Aziatische landen.

De Thaise keuken wordt versterkt door aromatische kruiden en specerijen als citroengras, galangal, Thaise basilicum en kafferlimoenblad. De vurige kick komt van Thaise pepers, terwijl koriander, komijn en kurkuma diepte toevoegen. Knoflook, sjalotten, vissaus en sojasaus versterken de smaken. Zo krijg je een harmonieuze mix van smaken in elke hap.

Een van de beste manieren om jezelf onder te dompelen in de Thaise culinaire ervaring is door het verkennen van de lokale street food scene. Dwaal door bruisende nachtmarkten waar de lucht gevuld is met het onweerstaanbare aroma van sissende roerbakgerechten, rokerig gegrild vlees en vers gestoomde dumplings.

Mijn 10 persoonlijke favorieten van de Thaise keuken:
Verwen jezelf met klassiekers als Pad Thai, een roergebakken noedelgerecht dat hartige smaken combineert met een vleugje tamarindezoetheid, of verslind een kom Khao Soi, een romige curry op kokosbasis geserveerd met eiernoedels en een groot aantal toppings.

1. Pad Thai

Het moet wel de nummer één op deze lijst zijn. Pad Thai, een Thaise klassieker! Dunne rijstnoedels worden geroerbakt met ei en garnalen, tofu of kip. Het gerecht wordt opgewaardeerd met de toevoeging van knapperige taugé, sjalotten en knoflook. Een heerlijke balans van zoete, pittige en hartige smaken wordt bereikt door het gebruik van tamarindepasta, vissaus, palmsuiker en limoensap. Om dit klassieke gerecht af te maken, wordt Pad Thai gegarneerd met een strooisel van gemalen pinda's, verse koriander en een kneepje limoen.

Sommige mensen beweren dat het overhyped is, maar ik vond het heerlijk. De smaken combineren zo goed en de limoen geeft het die extra frisse smaak. Er is een mythe dat Thailand het gerecht in het leven heeft geroepen om het toerisme te bevorderen. De vraag is: heeft het gewerkt? Ik zou niet naar Thailand gaan alleen voor Pad Thai, dat is zeker.

Restaurant tip: It's Good (Chiang Mai)

Zelfgemaakt tijdens een kookcursus in Chiang Mai?

Of toch liever een bordje dat voor je gemaakt word?

2. Papaya Salade

Thaise Papaya salade, ook bekend als Som Tum, is een verfrissend gerecht met de perfecte balans van smaken en texturen van de Thaise keuken. Thaise Papaya salade heeft versnipperde groene papaja als hoofdingrediënt, gemengd met kerstomaatjes, groene bonen en geroosterde pinda's, waardoor het een combinatie is van knapperigheid, sappigheid en nootjes.

Het beste deel? De dressing van de salade! De dressing is een harmonieuze mix van zoete, zure, pittige en hartige smaken. Limoensap zorgt voor een pittige toets, terwijl vissaus een vleugje umami toevoegt. Thaise pepers zorgen voor de hitte, en palmsuiker zorgt voor een zoete balans. Doe er wat knoflook en tamarinde bij en je hebt een dressing die de salade naar een heel nieuw niveau tilt.

Tip: Wees niet te enthousiast bij het communiceren van je gewenste niveau op pittigheid. Ik koos voor medium-pikant en vond het persoonlijk een beetje te veel. In Thailand houden ze nu eenmaal van pittig eten, dus ik raad je aan om bij je eerste poging wat voorzichtiger te zijn.

Restaurant tip: Go Pong (Khao Lak)

3. Groene curry

Thaise curry's zijn een belangrijk onderdeel van het culinaire repertoire van het land, bekend om hun explosieve smaken en geurige aroma's.

Een van mijn favoriete curry's is de groene curry, in het Thais bekend als "Gaeng Keow Wan". Deze levendige curry is gemaakt van een geurige pasta van groene pepers, citroengras, galangal en andere kruiden, gekookt in romige kokosmelk. Vol met mals vlees of groenten en geserveerd met gestoomde rijst, is elke lepel van deze rijke en pittige curry er een waar je van zult houden.

4. Khao Soi curry

Toen ik dit traditionele gerecht uit Chiang Mai voor het eerst proefde, was ik meteen verkocht. De Khao Soi curry bestaat uit een romige en pittige currysaus gemaakt van kokosmelk en Thaise kruiden, geserveerd met noedels en vlees (vaak kip of rund) en gegarneerd met diverse toppings, zoals gebakken noedels, limoen en chili-olie.

Vraag niet om te veel chili, want dan proef je de smaken van de andere ingrediënten minder. Heb je toch te veel toegevoegd? Een beetje suiker en limoen zal helpen.

5. Mango Sticky Rice

Mango Sticky Rice, bekend als Khao Niew Mamuang in het Thais, is een populair gerecht in Thailand en is vaak te vinden op straatmarkten, in restaurants en als favoriet dessert bij feestelijke gelegenheden. Het was zonder twijfel mijn go-to dessert op elke markt waar ik kwam. En ik heb er heel wat bezocht terwijl ik in Thailand was!

Het bestaat uit perfect rijpe en geurige mangoplakjes geserveerd op een bedje van kleefrijst doordrenkt met kokosmelk, met mungbonen erover gestrooid. De kleefrijst, ook bekend als kleverige rijst, wordt gestoomd tot hij zacht, kleverig en lichtjes kauwbaar wordt, waardoor een heerlijke textuur ontstaat die prachtig samengaat met de weelderige mango's.

Mango Sticky Rice wordt geserveerd met een kokossaus, die wordt gemaakt door kokosmelk te laten sudderen met een vleugje suiker en zout. Dit geeft het traditionele dessert een romige zoetheid die de natuurlijke zoetheid van de mango's aanvult.

6. Tom Yam Soep

Nog een klassieker: Tom Yam soep! Een pittige en zure Thaise soep die bekend staat om zijn verfrissende smaak en aromatische geuren. Het wordt beschouwd als een van de meest iconische gerechten van de Thaise keuken en is populair in heel Zuidoost-Azië.

Deze iconische soep is een prikkelende mix van citroengras, kafferlimoenblaadjes, galangal, pepers en een mix van kruiden en specerijen. De bouillon wordt meestal gestoofd met sappige garnalen, malse kip of een combinatie van zeevruchten, waardoor een hartige basis ontstaat. De soep wordt dan doordrenkt met verse groenten zoals champignons, kerstomaatjes en koriander, die een uitbarsting van kleur en textuur toevoegen.

Tom Yum soep staat niet alleen bekend om zijn ongelooflijke smaak, maar ook om zijn gezondheidsvoordelen. Van de combinatie van kruiden en specerijen die in de soep worden gebruikt, wordt aangenomen dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben en het immuunsysteem stimuleren.

7. Pad See Ew

Pad See Ew is eigenlijk hetzelfde als de klassieke Pad Thai, behalve dat de geroerbakte rijstnoedels dik zijn in plaats van dun. Hoezeer de Pad Thai ook een echte klassieker is, ik gaf eigenlijk de voorkeur aan de dikke rijstnoedels boven de dunne.

8. Pad Kra Pao

Pad Kra Pao is een klassiek Thais roerbakgerecht. Traditioneel gemaakt met gehakt (meestal kip, varkensvlees of rundvlees) geroerbakt met Thaise basilicum, knoflook, chili en oestersaus.

Het resultaat is een zeer smaakvolle combinatie van hartige, licht zoete en pittige smaken die een ware smaakexplosie teweegbrengen. Geserveerd over gestoomde rijst en belegd met een gebakken ei, zal Pad Kra Pao zeker zowel je honger als smaakpapillen stillen.

9. Mung Bean curry

Mung Bean Curry, ook bekend als "Tub Tim Pad Prik Khing" in het Thais, is een heerlijke vegetarische curry gemaakt met mungbonen en een geurig mengsel van kruiden en specerijen. De currypasta, meestal gemaakt met rode pepers, galangal en knoflook, geeft het gerecht een rijke en pittige smaak. In combinatie met kokosmelk en diverse groenten biedt deze curry een romige ervaring met een beetje pittigheid.

10. 4x Exotisch fruit

Aangezien de Thaise keuken gekenmerkt wordt door kruiden, heb je zeker wat vers fruit nodig om wat af te koelen. Mijn 4 favorieten?

Mangosteen: Deze kleine, ronde vrucht heeft een donkerpaarse buitenkant en een witte, sappige binnenkant met een zoete en frisse smaak. Het wordt vaak geserveerd als dessert op zichzelf of in fruitsalades.
Dragon fruit: Ook bekend als "pitaya," een opvallend levendige exotische vrucht. De buitenste schil is bedekt met schubben en lijkt op het mythische wezen waarnaar hij is vernoemd. Eenmaal opengesneden onthult de vrucht een wit of magenta vruchtvlees met kleine zwarte pitjes. Dragon fruit heeft een subtiel zoete smaak, die doet denken aan een kruising tussen een peer en een kiwi, en een heerlijk verfrissende en hydraterende kwaliteit.
Rambutan: Een kleine, harige vrucht die lijkt op een lychee, maar met een eigen uiterlijk. In de stekelige rode of gele buitenkant bevindt zich doorschijnend en sappig vruchtvlees met een delicate, zoete smaak. De tropische smaak van Rambutan, die doet denken aan lychee en druif, zorgt voor een verfrissende en exotische fruitervaring.
Slangenfruit: Slangenfruit, ook bekend als Salak, is een merkwaardig uitziende tropische vrucht met een geschubde bruine huid die op slangenleer lijkt. Eenmaal gepeld onthult de vrucht clusters van klein, geelachtig vruchtvlees die zoet en pittig van smaak zijn.

Durian fruit: durf je het aan?

Een vrucht die geliefd is bij velen, maar gevreesd door anderen vanwege zijn sterke en scherpe geur. Durian is een populaire vrucht in Vietnam, waarvan zowel de lokale bevolking als toeristen genieten. Hoewel de vrucht in het hele land wordt geteeld, staat het Mekong Delta-gebied bekend om de productie van enkele van de beste durians. In Vietnam wordt durian vaak geconsumeerd op zichzelf of in desserts zoals durian ijs, durian cake, of durian kleefrijst.

Het wordt ook gebruikt als smaakmaker in hartige gerechten zoals durian chicken. Durian wordt vaak verkocht op lokale markten of door straatverkopers, en het is een populaire snack onder de lokale bevolking die het eet tijdens het socialiseren met vrienden of familie.

Terwijl sommige mensen een hekel hebben aan de geur van durian, genieten veel andere mensen van de rijke en romige textuur van de vrucht, die is vergeleken met vla of roomkaas. Als je toevallig in Vietnam bent, wees dan niet bang om durian te proberen en te zien waar alle ophef over gaat!

11. Morning Glory

De naam suggereert dat het een ontbijt is, wat ook deels waar is. Je kunt het eigenlijk de hele dag dor eten! Het is een heerlijk en voedzaam groente roerbakgerecht. Het bestaat uit verse morning glory bladeren, ook bekend als waterspinazie, gekookt met knoflook, chili en soja- of oestersaus (als je vegetariër bent, vraag dan om sojasaus).

Vaak geserveerd als bijgerecht of als onderdeel van een grotere maaltijd, morning glory voegt een verfrissende en gezonde touch toe aan elk Thais gerecht.

12. Kokos Pannenkoekjes

Kanom Krok, ook bekend als Thaise kokospannenkoeken, is een heerlijke en populaire street food snack in Thailand. Deze hapklare lekkernijen worden gemaakt van een beslag dat bestaat uit rijstmeel, kokosmelk, suiker en een snufje zout.

Het beslag wordt in een speciale pan met kleine, ronde inkepingen gegoten en gebakken tot de randen knapperig worden terwijl het midden zacht en custardachtig blijft. Ideaal als snack na het scoren van enkele street food gerechtjes!

Bonus: 7-Eleven Ham-Kaas tosti

Je kunt dit gerecht letterlijk op elk gewenst moment eten. Een vroeg ontbijt terwijl je de zonsopgang najaagt? Na een paar drankjes om middernacht? Als lunch? Aangezien de 7-Eleven 24/7 open is, is de keuze aan jou!

Hoewel het misschien niet gebruikelijk lijkt om een sandwich te halen bij een supermarktketen, raad ik het je absoluut aan. De 7-Eleven in Thailand staat bekend om zijn Ham Cheese Sandwich, een klassieker onder backpackers! Ik heb het ontelbare keren gegeten als ontbijt, omdat ik meestal geen zin had in een 'uitgebreid' ontbijt.

Kookcursus Chiang Mai

Zelf aan de slag om je vaardigheden voor thuis naar een hoger niveau te tillen? Of je nu een ervaren kok bent of een beginner in de keuken, een kookcursus in Chiang Mai is een geweldige manier om kennis te maken met de Thaise keuken, nieuwe smaken te ontdekken en een culturele ervaring te hebben die je nog lang zult koesteren.