Sapa

Een adembenemende reis naar de bergdorpjes van Noord-Vietnam

Sapa, In het Vietnamees ook wel bekend als Sa Pa, is een stad in de noordelijke provincie Lao Cai. De regio staat bekend om de prachtige rijstvelden. Een uniek stukje Vietnam, want in de omliggende dorpen van Sa Pa leven nog behoorlijk veel etnische minderheden. Reden genoeg voor mij om voor de lokale ervaring te gaan door niet voor een hotel, maar voor een Homestay te kiezen. Meer daarover, alsmede de rijstvelden lees je hier!

De reis naar Sapa

De meeste reizigers bezoeken Sapa vanuit de hoofdstad Hanoi. Vanuit hier kun je kiezen om met de bus of nachttrein te reizen. Het voordeel van de nachttrein is dat je een overnachting bespaart en je nog een hele dag voor je hebt als je vroeg in de ochtend aankomt. Echter is de besparing op de overnachting nihil in vergelijking met de prijs van een busticket en een overnachting. Daarbij brengt de trein je tot Lao Cai, waarna je vervolgens nog 45 minuten met een bus naar het centrum moet reizen.

Zelf ben ik met de bus van Sapa Express vanuit Hanoi naar Sapa gegaan, een 6 uur lange reis (inclusief stops). Een prima reis gehad, en ik zou deze dan ook zeker aanraden. Je kaartje hiervoor kun je het beste rechtstreeks bij hun boeken of via je hotel/hostel. Bij websites als 12goasia betaal je namelijk meer (extra fee).

Aankomst in Sapa + overnachting

Eenmaal aangekomen in het centrum is de kans groot dat je een warm welkom krijgt van de lokale tourgidsen om een trekking te boeken of van een scooter verhuurder om zelf Sapa te kunnen verkennen. Met name de lokale tourgidsen blijken een voorbode te zijn voor wat komen gaat.

Verblijf je in een homestay in een van de dorpjes buiten Sapa? De taxi zal je ongeveer € 5 - € 12 kosten. Je kan er ook voor kiezen om meteen een scooter te huren. Een scooter kost gemiddeld zo’n 150.000 Vietnamese Dong voor 1 dag en is ideaal om de regio te verkennen.

Overnachten in een Homestay

Rijstveld naast de Homestay

Zelf verbleef ik bij Hmong House in het dorpje Ta Van. Het dorpje kent meerdere homestays en is de eindbestemming van diverse trekking tochten. Gelegen op zo’n 8 KM van Sapa kun je rekenen op een taxirit van ongeveer 30 minuutjes waar ik 250.000 Vietnamese Dong voor heb betaald. De wegen zijn soms wat hobbelig, maar ik vond het zelf reuze meevallen.

De eigenaresse heeft een aantal losstaande bungalows en een 2-tal kamers in hun huis zelf. Met de familie dineren is mogelijk en is iets wat ik ook zeker aan zou raden. 2 avonden mee gegeten en het was écht super lekker! 2 nachten, inclusief diner en ontbijt kwam uit op € 24,00 p.p. (600.000 VND).

Goed om te weten:

De homestay is niet te bereiken met de auto, dus je zal het laatste stukje moeten lopen. Navigeer daarom de taxi naar Green House Tavan Sapa. Onderaan de weg staat een bordje met een richtingaanwijzer. Ik het fijn had gevonden als ze bij de volgende splitsing ook een bordje hadden neergezet dat je naar links moet. Als je eenmaal boven bent moet je nog langs een aantal huisjes inclusief hun dieren (kippen, honden, eenden) lopen.

Wat te doen in Sapa

Het centrum van Sapa had voor mijn gevoel weinig authentieks en dus heb ik er ook niet al te veel tijd gespendeerd. Na het verkennen van de rijst velden moest de scooter weer ingeleverd worden, waarna een kort rondje Sapa voor mijn gevoel voldoende was. Wat dan wel leuk is om te doen is in het weekend naar de lokale markt te gaan. Gekte alom!

Rijstvelden

Het zien van de terrasvormige rijstvelden van Sapa is natuurlijk de reden waarom je deze plek bezoekt. Je kan ervoor kiezen om met een trekking langs enkele rijstvelden te gaan, of om deze op eigen houtje te bezoeken met een scooter. Via Google Maps kwamen we uit op de rijstvelden nabij het plekje Ta Phin. Eenmaal onderweg met de scooter kom je vanzelf langs prachtige uitzichtpunten.

Reistijd

Sapa ligt in de bergen, dus in de winter is het er aan de frisse kant. Reken op een graden of 8-10 als je in december gaat, waarbij het ook nog best mistig kan zijn. Zonde van de uitzichten. Na het zien van beelden van Sapa tijdens zonnige condities wist ik wat ik heb gemist door in december te gaan. Het mocht de pret zeker niet drukken, want uiteindelijk heeft de drone nog mooie beelden kunnen maken!

September tot november zijn de beste maanden om Sapa te bezoeken. In september/begin oktober is het oogstseizoen en dan zul je de rijstvelden in prachtige goudgele kleuren zien. Niet getreurd als je niet binnen deze periode gaat, want elke periode heeft namelijk weer iets unieks.

Hoeveel dagen in Sapa?

Ik heb er zelf 2 dagen gespendeerd, dit vond ik meer dan voldoende om de rijstvelden te zien. Je kan kiezen voor 3 dagen, maar aangezien de meeste vakantiegangers een visum van maximaal 30 dagen is 2 dagen eigenlijk wel voldoende. Je kunt ofwel terug naar Hanoi, of met de bus naar Hà Giang voor de alom-bekende Hà Giang Loop.